Viitorul Virgin Galactic: întrebări și răspunsuri cu Richard Branson și George Whitesides

Sir Richard Branson și LauncherOne Model

Sir Richard Branson atârnă pe o fereastră cu replica sa de dimensiuni mari, SpaceShipTwo, care deține un model la scară de LauncherOne. (Credit de imagine: Farnborough International)





Firma privată de zboruri spațiale Virgin Galactic ar putea începe să-și lanseze primii pasageri în excursii suborbitale scurte cândva anul viitor. Dar acesta este doar un punct de plecare pentru compania ambițioasă.

La începutul acestei luni, de exemplu, compania și-a anunțat planurile pentru un proiect de lansare prin satelit cunoscut sub numele de LauncherOne, care ar putea începe să ridice încărcăturile utile pe orbită până în 2016.

Fondatorul Virgin Galactic, Sir Richard Branson, și CEO-ul George Whitesides, au stat recent la guesswhozoo.com pentru a vorbi despre LauncherOne și despre ce altceva speră să realizeze compania în viitor.



Richard Branson : Nu există nicio îndoială că ceea ce am anunțat astăzi [LauncherOne] este unul dintre cele mai interesante lucruri pe care Virgin le-a anunțat vreodată, la fel ca și pasagerii [turismului spațial]. [ Video: Virgin Galactic dezvăluie LauncherOne Rocket ]

Și [aici] sunt în culise și vorbesc cu inginerii și aceștia spun punct la punct [ zborul spațial suborbital ], acum mergem să continuăm cu punctul-la-punct. Și sunt un pic ca ei, așa că să continuăm cu punctul-la-punct .

guesswhozoo.com: Este o călătorie suborbitală punct-la-punct ceva ce vei începe să investighezi serios?



Branson : Este o provocare masivă, pe termen lung, dar îmi place foarte mult că fac eforturi pentru ea. Există o mulțime de oameni care ar dori să mute vehiculele dintr-un loc în altul foarte repede și vom vedea ce se întâmplă.

guesswhozoo.com. Vom vedea sistemul de propulsie lichidă al lui LauncherOne dezvoltat în ceva pentru spațialistul Virgin SpaceShipTwo , sau o viitoare versiune a SpaceShipTwo?

George Whitesides: Cred că va trebui să vedem cum merg lucrurile. În mod clar, având un motor foarte reutilizabil este un lucru grozav, dar în același timp credem că aplicația potrivită este LauncherOne.



Ilustrație conceptuală a WhiteKnightTwo împerecheat cu LauncherOne.

Ilustrație conceptuală a WhiteKnightTwo împerecheat cu LauncherOne.(Credit imagine: Virgin Galactic)

guesswhozoo.com: Sunt SpaceShipTwo și LauncherOne cele mai mari investiții pentru grupul tău Virgin?

Branson : Descrierea capitalului de risc a fost un [fost președinte Virgin Galactic] Will Whitehorn-ism. Ne place să creăm lucruri cu care ne putem mândri, iar programul spațial este ceva de care fiecare dintre noi care suntem implicați în el putem fi incredibil de mândri.

Și, da, va fi incredibil să poți zgudui și industria satelitului. Dacă le puteți oferi oamenilor care construiesc sateliți să-i trimită în spațiu la o fracțiune din prețul pe care l-ar putea în trecut, creați noi oportunități pentru ca oamenii să se implice în toate beneficiile care vin cu sateliții. [Galerie: Sistemul LauncherOne al Virgin Galactic]

guesswhozoo.com: Când v-au adus un studiu de piață pentru lansarea sateliților?

Branson: Am decis cu ceva timp în urmă că vrem să facem sateliți și am discutat cu mai mulți clienți diferiți. Ei [Surrey Satellite Technology sau SSTL] sunt un client al Virgin Galactic, un client foarte important și suntem bucuroși să dezvoltăm sisteme pentru clienți specifici, dacă doresc să facem acest lucru. Cred că am semnat patru sau cinci contracte, inclusiv un contract cu ei [SSTL].

guesswhozoo.com: Surrey Satellite Technology a lansat un comunicat de presă despre optimizarea sateliților SSTL pentru LauncherOne. Cum va funcționa asta?

Albe: Ei își optimizează sateliții pentru lansatorul nostru. Vor analiza specificațiile vehiculului nostru de lansare și vor spune: „Care este cea mai bună potrivire în interiorul capotei și cum putem împacheta cea mai mare energie? Care este cel mai perfect satelit pentru LauncherOne? '

Deci, un client se poate gândi, vreau să fac X sau Y, imagini sau așa ceva, și pot merge la Surrey [Satellite Technology] și să obțin o soluție cu adevărat optimizată, care să profite la maximum de LauncherOne.

guesswhozoo.com: Când ați decis că doriți să faceți sateliți?

Branson: Ne-am dat seama că avem vehiculul [nava mamă WhiteKnightTwo] care poate transporta cea mai grea sarcină utilă a oricărui vehicul din lume, cred, și care ne-ar permite să lansăm sateliți.

Și apoi George și echipa au înființat o divizie prin satelit, iar acea divizie a fost trimisă pentru diverși clienți.

Albe: Compania se gândea să facă acest lucru de mult timp și am vrut să o facem bine. Am vrut să îl anunțăm corect și am vrut să facem lucrările de fundal corecte, astfel încât oamenii să știe exact ce ar putea fi.

guesswhozoo.com: Aabar Investments investește 110 milioane de dolari în LauncherOne. Cât puneți?

Branson: Am băgat mulți bani, în total - în intervalul de 2 [sute de milioane] - 300 de milioane de dolari, cam așa ceva.

guesswhozoo.com: La conferința de turism spațial a Royal Aeronautical Society, directorul comercial Virgin Galactic Stephen Attenborough s-a referit la marca Virgin Galactic Cargo. Acesta este numele sub care veți comercializa LauncherOne?

Albe: Nu, nu va fi. A fost un fel de construcție distractivă; făceam brainstorming. Nu se va numi Virgin Galactic Cargo - nu va fi denumirea comercială sub care operăm.

Branson: Ne plac numele mai sexy decât mărfurile.

guesswhozoo.com: Va exista o umbrelă mai largă pentru nume de marcă lansarea prin satelit ?

Albe: Este Virgin Galactic. Avem SpaceShipTwo și avem LauncherOne; chiar acum Fecioara sa Galactică.

Branson: Cred că Virgin Galactic este destul de sexy.

Virgin Galactic

Prima navă spațială Virgin Galactic SpaceShipTwo, VSS Enterprise, alunecă peste Mojave Air și Space Port din California în această privință dintr-o serie de teste de zbor neputernice.(Credit imagine: Virgin Galactic)

guesswhozoo.com: Virgin Galactic nu este asociat, totuși, cu turismul spațial?

Branson: Destul de des din interviuri de acest gen, mintea ne gândește, așa că ne vom gândi la asta.

guesswhozoo.com: În loc de kerosen ai putea pune un biocombustibil în LauncherOne?

Branson: Cred că este posibil să putem pune un biocombustibil în LauncherOne. Cred că cantitatea de energie pe care o folosește nu este enormă oricum și, odată ce avem o rachetă care funcționează, atunci ei pot începe să experimenteze și să vadă dacă o putem face neutră în carbon.

Dar cel mai important lucru, primul pas, este să ne asigurăm că putem pune oamenii în siguranță în spațiu și înapoi.

Albe: Îmbunătățirea treptată a amprentei de mediu este un lucru pe care vrem să-l facem și există diferite iterații ale lucrurilor pe care le putem face.

Branson: Amprenta de mediu a plasării unui satelit în spațiu este îmbunătățită masiv - asta am anunțat astăzi.

Urmăriți guesswhozoo.com pe Twitter @Spacedotcom . Suntem și noi pe Facebook și Google+ .