Debutează testele de zbor pentru Orion, următoarea navă spațială echipată de NASA

Primul zbor de testare al NASA

Exploration Flight Test-1, sau EFT-1, pentru vehiculul echipajului multifuncțional NASA Orion este vizat pentru o decolare în septembrie 2014. Orionul nepilotat va călători deasupra suprafeței Pământului și apoi se va întoarce pe Pământ într-o reintrare de mare viteză. Acest test va evalua mai multe dintre cele mai semnificative aspecte ale unei misiuni și reintrări în spațiul adânc, un precursor al primului zbor de la Orion cu valoare umană. (Credit de imagine: NASA)





SAN DIEGO, California - NASA se pregătește pentru zborul inaugural al următoarei sale nave spațiale pilotate, care este acum la mai puțin de un an distanță.

Capsula Orion a NASA urmează să fie lansată în vârful unei rachete Delta IV Heavy de la stația Forței Aeriene Cape Canaveral din Florida în septembrie 2014. Misiunea nepilotată, cunoscută sub numele de Test de zbor de explorare-1 (EFT-1) , prezintă o scufundare la mare altitudine și viteză mare în atmosfera Pământului pentru a evalua scutul termic al navei și se termină cu o stropire cu ajutorul parașutei în Oceanul Pacific.

„Suntem pe drumul cel bun”, a spus Larry Price, director adjunct al programului Orion la Lockheed Martin, firma aerospațială care construiește Orion pentru NASA. Verificările finale, testarea avionicii și software-ului, testarea structurală a navei și o multitudine de alte evaluări de atenuare a riscurilor înseamnă „sunteți la capătul drumului”, a spus el. [Vezi fotografiile capsulei Orion ale NASA]



guesswhozoo.com s-a așezat luna trecută cu Price la conferința SPACE 2013 a Institutului American de Aeronautică și Astronautică (AIAA) aici pentru a discuta viitoarea călătorie inițială a lui Orion.

Nu Apollo al tatălui tău

În ciuda descrierii timpurii a lui Orion ca „Apollo pe steroizi”, este clar că nava spațială din secolul XXI nu este pur și simplu o reșapare a capsulei care a luat astronauții către lună la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970.



NASA

Capsula spațială profundă Orion a NASA este programată să fie nava spațială pentru misiuni pe un asteroid și nu numai. Vedeți cum va funcționa nava spațială Orion a NASA în acest infografic guesswhozoo.com .(Credit de imagine: Karl Tate, colaborator guesswhozoo.com)

„Apollo pe steroizi este o provocare. Seamănă cu siguranță datorită formei sale ”, a spus Price. Această formă a fost aleasă, a adăugat el, pentru că a minimizat riscul asociat mediului aerotermic al lui Orion, încălzirea indusă de viteza foarte mare de reintrare.



„Aveam toate datele despre Apollo la scară largă. Dimensionarea puțin, cu 30%, a fost simplă. De aceea linia exterioară a mucegaiului (suprafața exterioară a lui Orion) este așa cum este. Dar, după aceea, totul este diferit ”, a spus Price. [17 misiuni Apollo Moon ale NASA în imagini]

Pe de o parte, sistemele computerizate ale Orion și redundanța încorporată sunt mult diferite de cele pe care le aveau navele spațiale acum 50 de ani, a spus Price. 'Avem un milion de linii de cod software. Și când mergem la luna , vom avea încă un milion.

The Sonda spațială Orion este impregnat de autonomie, sisteme de detectare a defecțiunilor și capacitatea de a redirecționa lucrurile - să zicem, un propulsor obosit care este reechilibrat automat de propulsori redundanți, a spus Price.

„Este mult mai complexă”, a spus Price, „astfel încât să poată fi mai sigură și mai fiabilă. Este o mașină uimitoare.

Tehnicienii de la Textron din Wilmington, Mass., Aplică material ablativ Avcoat pe structura fagure compozite atașată structurii purtătorului scutului termic Orion.

Tehnicienii de la Textron din Wilmington, Mass., Aplică material ablativ Avcoat pe structura fagure compozite atașată structurii purtătorului scutului termic Orion.(Credit de imagine: Credit: Lockheed Martin)

Încercare prin foc

Viitorul EFT-1 - care îl va îndepărta pe Orion la aproximativ 6.000 de kilometri distanță de Pământ - se concentrează în principal pe verificarea unei duzini de probleme. Evaluarea scutului termic Orion este „mare”, a spus Price. „Nu ne-am mai întors la această viteză de la Apollo și este mai rapid decât a revenit [naveta spațială]”.

Scutul termic trebuie să reziste unei adevărate încercări cu focul - 32.000 km / h plonjează prin atmosfera Pământului.

Scutul termic Orion încorporează o formulare diferită de „Avcoat” din epoca Apollo, un material conceput pentru a se abla pe măsură ce se încălzește pentru a proteja interiorul navei spațiale de temperaturile severe de reintrare. Materialul ablatorului Avcoat umple aproximativ 330.000 de celule dintr-o matrice de fagure care constituie scutul termic.

Price a spus că furnizorul Avcoat, Textron Defense Systems din Wilmington, Massachusetts, fabrică scutul termic Orion - cel mai mare din lume, având o diametru de 5,2 metri.

'Nu au făcut Avcoat de 40 de ani', a spus Price, adăugând că NASA a convins compania să reia producția materialului.

Construirea unui sistem de transport spațial

O altă provocare cu care s-a confruntat programul Orion a fost construirea sistemelor electrice, inclusiv a computerelor și procesoarelor, a spus Price.

„Trecem prin centurile de radiații Van Allen. Așadar, am făcut multe teste pentru a ne asigura că supraviețuiesc mediilor de radiații ”, a spus el. 'Am încercat agresiv să punem cât de mult am putut pe acest prim zbor. Dar, deoarece finanțarea a fost redusă ... am mutat câteva lucruri în jur. Majoritatea sistemelor de echipaj de care nu avem nevoie pentru acest zbor, le-am amânat până la zborul din 2017. '

Politica spațiului îl întâlnește pe Orion. Ted Cruz, senator republican pentru Texas, la vizitat pe Orion la Johnson Space Center la începutul acestui an. Managerul programului Orion, Mark Geyer (stânga), discută despre funcționarea interioară a lui Orion cu senatorul.

Politica spațiului îl întâlnește pe Orion. Ted Cruz, senator republican pentru Texas, la vizitat pe Orion la Johnson Space Center la începutul acestui an. Managerul programului Orion, Mark Geyer (stânga), discută despre funcționarea interioară a lui Orion cu senatorul.(Credit de imagine: Lockheed Martin)

De asemenea, o misiune nepilotată, că zborul din 2017 ar arunca Orion pe o traiectorie circumlunară - cu detalii încă în curs de evaluare - folosind NASA Mega-rachetă Space Launch System , care este, de asemenea, în curs de dezvoltare. Misiunile timpurii Orion vor fi mai ușoare decât zborurile ulterioare, similar cu ceea ce s-a experimentat în construirea și zborul flotei de navetă spațială, a spus Price.

Zborul EFT-1 de anul viitor ar trebui să fie o lovitură în braț pentru planurile misiunii NASA în spațiul profund, a adăugat el.

„Construirea Orion creează o capacitate”, a spus Price. „Pe măsură ce știința și politica ne conduc într-o direcție diferită, putem face lucruri diferite cu același sistem. Putem folosi acest sistem cu modificări de kit pentru a face duratele de care avem nevoie. Este un instrument dincolo de Apollo care a fost un design special pentru a merge pe Lună.

În următoarele câteva luni, marșul către testul de zbor de explorare-1 este încărcat cu repere calendaristice pentru a fi gata Orion, a spus Price.

„Și apoi suntem în gamă în septembrie. Avem data intervalului. Se întâmplă o mulțime de lucruri interesante ', a spus el.

Închiderea guvernului nu ar trebui să aibă niciun impact

Recenta închidere a guvernului, care a forțat NASA să oprească majoritatea lucrărilor de la 1 octombrie până la 16 octombrie, nu ar trebui să modifice calendarul pentru EFT-1, au declarat oficialii Lockheed Martin.

În timpul opririi, tot personalul contractorului Orion situat în centrele NASA a fost redirecționat către alte locuri de muncă, astfel încât să poată continua progresul pe nava spațială Orion, a declarat pentru guesswhozoo.com Allison Rakes, o purtătoare de cuvânt a Lockheed Martin Space Systems, pe 7 octombrie.

Scutul termic Orion continuă asamblarea finală la Textron Defense Systems din Massachusetts, iar carenajele sunt testate la Lockheed Martin din Sunnyvale, California. În plus, sistemul de control al atitudinii este testat la Aerojet din Sacramento, California și sistemul de lansare Delta este asamblat la unitatea United Launch Alliance din Decatur, Ala.

„În acest moment, nu anticipăm un impact asupra datei de lansare a EFT-1”, a declarat Rakes pentru guesswhozoo.com.

Leonard David raportează despre industria spațială de mai bine de cinci decenii. El este fost director de cercetare pentru Comisia Națională pentru Spațiu și este co-autor al noii cărți a lui Buzz Aldrin „Misiunea pe Marte - Viziunea mea pentru explorarea spațiului” publicată de National Geographic. Urmează-ne @Spacedotcom , Facebook sau Google+ . Publicat inițial la guesswhozoo.com.